De wat mij betreft meest voor de hand liggende adviezen voor een centrale: Roco z21 (wit, ca. €100) of Digikeijs DR5000 (ca. €150). Bij de z21 moet je mogelijk de trafo vervangen door een zwaardere, bij de DR5000 ben je zo klaar. Beiden hebben geen display of handregelaar. Bij beiden kun je als je toch een handregelaar wilt, gebruik maken van een smartphone, tablet, multimaus, o.i.d.
Bij de z21 ligt het aan het gebruikte programma of je extra hardware nodig hebt om die aan te sluiten. De DR5000 heeft zelf heel veel aansluitmogelijkheden en is getest met alle min of meer gangbare programma's.
Programma's: Koploper wordt veel gebruikt en is gratis. Rocrail en Itrain kom je ook veel tegen maar zijn niet gratis. ITrain lijkt wat eenvoudiger in het aanleren dan Koploper.
Zowel de keuze voor een centrale als voor software vind ik erg persoonlijk, en in behoorlijke mate een kwestie van smaak. Oriënteer je dus zelf eerst goed.